Nata a Cagliari da Luigi ed Enrichetta Romiti, marchigiani originari di Pesaro, crebbe a Roma, con la sorella gemella Marisa e la sorella minore Patrizia. Il padre Luigi, importante architetto, un giorno accompagnò Anna Maria nella casa che lui aveva realizzato a Roma per l'ex diva del muto Rina de Liguoro. Lì per caso a 17 anni fu notata dal regista Léonide Moguy che era alla ricerca di un volto nuovo per il suo ultimo film.
Così, nonostante la contrarietà del padre, la Pierangeli debuttò al fianco di Vittorio De Sica in Domani è troppo tardi diretto da Moguy. Questo primo film, presentato alla mostra del cinema di Venezia nel 1950, l'anno dopo le fece vincere clamorosamente il Nastro d'Argento per la migliore attrice protagonista, caso unico nella storia del cinema italiano. Dopo la prematura morte del padre e un altro film per lo stesso regista Anna Maria fu invitata a Hollywood dove esordì con Teresa, diretto dal premio Oscar Fred Zinnemann e girato in esterni a Roma. Di corporatura minuta e piccola di statura ma fresca, spontanea, garbata, con uno sguardo innocente e un sorriso disarmante,
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| Anna Maria Pierangeli nel 1957 |
Fu ribattezzata Pier Angeli, una delle prime attrici italiane ad affermarsi nel cinema statunitense. Firmò un contratto di sette anni con la MGM che non sempre la utilizzò al meglio e la diede spesso in prestito ad altre majors. Nel 1952 lei fu diretta da Richard Brooks in L'immagine meravigliosa e da Andrew Marton ne I lupi mannari. Nello stesso anno fu premiata con il Golden Globe come miglior promessa femminile. L'anno dopo interpretò Sombrero di Norman Foster, un film francese con Fernandel e un episodio di Storia di tre amori. Il progetto di un Romeo e Giulietta accanto a Marlon Brando fu accantonato quando si seppe che un film analogo era già in lavorazione in Italia. Il più grande insuccesso commerciale della Pierangeli fu Il calice d'argento, sontuoso kolossal del 1954 nonché esordio cinematografico di Paul Newman.
Nel 1955 lei fu candidata all'Henrietta Award come migliore attrice dell'anno e subì il furto di tutti i suoi gioielli durante un soggiorno a Londra. In seguito alternò parti da protagonista in film di prestigio a ruoli secondari in pellicole commerciali e alcune apparizioni televisive. Particolarmente importanti furono Lassù qualcuno mi ama (1956) con Paul Newman per la regia di Robert Wise e La tortura del silenzio (1960) diretto in Inghilterra da Guy Green, per cui fu nominata al premio BAFTA come migliore attrice straniera.
Nel 1958, prima di tornare definitivamente in Europa, interpretò il ruolo di Bernadette Soubirous in diretta per un canale TV americano, nel centenario delle apparizioni mariane a Lourdes. L'anno dopo incise le canzoni italiane più popolari dell'epoca in un disco a 33 giri che ebbe una distribuzione internazionale. La seconda fase della sua carriera cinematografica, svolta per lo più in Italia, non le offrì grandi opportunità.
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| Anna Maria Pierangeli nel film Santarellina 1954. |
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| Annamaria Pierangeli nel film Per mille dollari al giorno |
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| Anna Maria Pierangeli con James Dean |
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| Anna Maria Pierangeli con sua sorella gemella Marisa Pavan |
Dopo una relazione sentimentale con l'attore Kirk Douglas, molto maggiore di lei per età e suo partner nel terzo episodio "Equilibrio" del film Storia di tre amori, nell'estate del 1954 si innamorò dell'allora astro nascente James Dean. La relazione e un possibile matrimonio fra i due furono fortemente ostacolati dalla cattolica famiglia della giovane e soprattutto dalla madre. Nonostante ciò sono rimaste memorabili – secondo i biografi – le loro cene a lume di candela nei ristorantini di Santa Monica e le romantiche passeggiate al chiaro di luna. Una lettera trovata dopo la sua morte testimonia che Jimmy Dean – che di lì a poco sarebbe entrato nella leggenda – fu "il suo solo e unico amore".
Nel novembre del 1954, a sorpresa, lei si unì in matrimonio con il cantante e attore Vic Damone, italo-americano e cattolico, da cui nacque Perry nell'agosto 1955. Quattro anni dopo si separò da lui e avviò una lunga e tormentata battaglia legale per la custodia del figlio. Quando tornò a vivere a Roma nel 1960 ebbe un flirt con l'allora popolarissimo Maurizio Arena che aveva conosciuto anni prima quando lui faceva il cameriere in un bar. Il 14 febbraio 1962 si risposò a Londra con il compositore e direttore d'orchestra Armando Trovajoli, di quindici anni più anziano. L'anno seguente la coppia ebbe un figlio, Howard Andrea, ma anche questo secondo matrimonio naufragò molto presto.
La morte prematura:
Alla fine degli anni '60 la Pierangeli era sola, non più giovanissima e professionalmente in declino mentre entrambi i figli, ancora piccoli, vivevano lontano da lei. A seguito di ulteriori fallimenti nella vita sentimentale, movimentate controversie con il fisco italiano e crescenti difficoltà economiche, cadde in un grave stato depressivo che determinò un ricovero psichiatrico. Per necessità interpretò altri film europei privi di valore artistico, nei generi western, bellico e fantascienza. Vani furono i tentativi dell'amica Debbie Reynolds e della sorella Marisa di reintrodurla negli ambienti di Hollywood. Il 10 settembre 1971 fu trovata morta nel suo appartamento di Beverly Hills: aveva solo trentanove anni. Il referto medico parlava di "intossicazione chimica" da sovradosaggio di farmaci. È sepolta in Francia nel cimitero di Rueil-Malmaison, nei pressi di Parigi, dove viveva all'epoca la sorella gemella.
Filmografia:
*1949:-Domani è troppo tardi, regia di Léonide Moguy.
*1950:-Domani è un altro giorno, regia di Léonide Moguy.
*1951:-Teresa, regia di Fred Zinnemann.
*1952:-L'immagine meravigliosa (The Light Touch), regia di Richard Brooks.
*1952:-I lupi mannari (The Devil Makes Three), regia di Andrew Marton.
*1953:-Storia di tre amori (The Story of Three Loves), episodio Equilibrio (Equilibrium), regia di Gottfried Reinhardt.
*1953:-Sombrero, regia di Norman Foster.
*1954:-Santarellina (Mam'zelle Nitouche), regia di Yves Allégret.
*1954:-La fiamma e la carne (The Flame and the Flesh), regia di Richard Brooks.
*1954:-Il calice d'argento (The Silver Chalice), regia di Victor Saville.
*1956:-Donne... dadi... denaro! (Meet Me in Las Vegas), regia di Roy Rowland, cameo, cameo.
*1956:-Porto Africa (Port Afrique), regia di Rudolph Maté.
*1956:-Lassù qualcuno mi ama (Somebody Up There Likes Me), regia di Robert Wise.
*1957:-I clandestini della frontiera (The Vintage), regia di Jeffrey Hayden.
*1958:-Il principe del circo (Merry Andrew), regia di Michael Kidd.
*1959:-SOS Pacific, regia di Guy Green.
*1960:-I moschettieri del mare, regia di Massimo Patrizi e Steno.
*1960:-La tortura del silenzio (The Angry Silence), regia di Guy Green.
*1961:-L'ammutinamento, regia di Silvio Amadio.
*1962:-Sodoma e Gomorra (Sodom and Gomorrah), regia di Robert Aldrich e Sergio Leone (non accreditato).
*1964:-OSS 117 minaccia Bangkok (Banco à Bangkok pour OSS 117), regia di André Hunebelle.
*1965:-Berlino - Appuntamento per le spie, regia di Vittorio Sala.
*1965:-La battaglia dei giganti (Battle of the Bulge), regia di Ken Annakin.
*1966:-MMM 83 - Missione morte molo 83, regia di Sergio Bergonzelli.
*1966:-Per mille dollari al giorno, regia di Silvio Amadio.
*1967:-Caccia ai violenti (One Step to Hell), regia di Nino Scolaro e Sandy Howard.
*1968:-Kol Mamzer Melech, regia di Uri Zohar, Israele (1968) *1968:-Rose rosse per il führer, regia di Fernando Di Leo.
*1969:-La vera storia di Frank Mannata (¡Viva América!), regia di Javier Setó.
*1969:-Addio Alexandra, regia di Enzo Battaglia.
*1970:-Nelle pieghe della carne, regia di Sergio Bergonzelli.
*1970:-Quell'amore particolare, regia di Carlo Martinelli.
*1971:-Octaman, regia di Harry Essex.
Doppiaggio:
Pur essendo italiana, Anna Maria Pierangeli è stata doppiata in alcuni dei suoi film, principalmente in quelli da lei girati a Hollywood. Le voci appartengono a:.
Germana Calderini: in, Lassù qualcuno mi ama, I lupi mannari, La fiamma e la carne, L'immagine meravigliosa, Sombrero, Storia di tre amori.
Maria Pia Di Meo: in, I moschettieri del mare, La tortura del silenzio, Sodoma e Gomorra.
Fiorella Betti: in, Il calice d'argento.
Rosetta Calavetta: in, L'ammutinamento.
Vittoria Febbi: in, Berlino - Appuntamento per le spie.
Gabriella Genta: in, Quell'amore particolare.
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